-
.
- English
Υπάρχουν αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με την πρόσφατη αποδυνάμωση της οικονομικής δραστηριότητας, την επιμονή του πληθωρισμού και την επιδείνωση των δημόσιων οικονομικών στην Κύπρο, οι οποίες έρχονται να προστεθούν σε υποκείμενα προβλήματα διαφθοράς στην κατανομή των πραγματικών και χρηματοοικονομικών πόρων, τα συνεχιζόμενα σχετικά χαμηλά εισοδήματα και τη μεγάλη υπερχρέωση πολλών νοικοκυριών και την επιδείνωση της ποιότητας των δημόσιων οικονομικών. Εξίσου ανησυχητική είναι η ανεπαρκής αντίδραση των κυπριακών αρχών σε αυτά τα ζητήματα, η οποία αντανακλάται στην επιδεινούμενη διαχείριση των δημόσιων οικονομικών και στις μεγάλες καθυστερήσεις στην υλοποίηση των απαιτούμενων μεταρρυθμίσεων, καθώς και στις ελλείψεις στη διαχείριση της κρίσης του κόστους ζωής.
Παραπλανητικές εκτιμήσεις
Εκτός από την περίοδο κατά την οποία η οικονομική δραστηριότητα διαταράχθηκε σοβαρά από την κρίση του ΚΟΒΙΔ κορυφαίοι αξιωματούχοι της κυπριακής κυβέρνησης και της Κεντρικής Τράπεζας μέχρι τα μέσα του 2023 δήλωναν επανειλημμένα ότι η οικονομία σημείωνε καλές επιδόσεις, επικαλούμενοι τη σχετικά ταχεία αύξηση του πραγματικού ΑΕΠ, τη δημιουργία δημοσιονομικών πλεονασμάτων και την πολύ μεγάλη μείωση των μη εξυπηρετούμενων δανείων των τραπεζών ως αποδεικτικά στοιχεία.
Όμως, η αύξηση του ΑΕΠ από την έναρξη της οικονομικής ανάκαμψης το 2015 βελτίωσε την οικονομική ευημερία των περισσότερων πολιτών;
Εκτιμάται ότι οι πιο υψηλόμισθοι υπάλληλοι του δημόσιου τομέα αύξησαν τα πραγματικά τους εισοδήματα κατά μέσο όρο κατά περίπου 9% κατά την επταετία έως το 2022 ξεπερνώντας κατά πολύ την απώλεια εισοδημάτων τους μετά τη χρηματοπιστωτική κρίση του 2012/13. Παραδόξως, με βάση τα περιορισμένα επίσημα στατιστικά στοιχεία εκτιμάται ότι τα πραγματικά εισοδήματα της πλειονότητας των μισθωτών του ιδιωτικού τομέα που αποτελούν περίπου το 70% του συνολικού εργατικού δυναμικού αυξήθηκαν με ελαφρώς υψηλότερο ρυθμό από 9% κατά τα έτη 2015 έως 2022. Ωστόσο, τα μέσα εισοδήματα του μεγαλύτερου μέρους των εργαζομένων στον ιδιωτικό τομέα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων πολλών νέων ζευγαριών που ελπίζουν να δημιουργήσουν οικογένειες, παρέμειναν σε πολύ χαμηλά επίπεδα, καθώς είναι λιγότερα από το ένα τρίτο των μέσων εισοδημάτων των εργαζομένων του δημόσιου τομέα. Και με τον πληθωρισμό να επιμένει με τις τιμές των τροφίμων, της ενέργειας και των κατοικιών σε πρωτοφανή υψηλά επίπεδα, πολλά νοικοκυριά που εξαρτώνται από τα εισοδήματα και τις συντάξεις του ιδιωτικού τομέα πρέπει να υποφέρουν από την εκτίναξη του κόστους διαβίωσης. Επιπλέον, πολλά νοικοκυριά και επιχειρήσεις παραμένουν βαριά υπερχρεωμένα παρά τη συνεχή διαφήμιση των τραπεζών ότι έχουν αφαιρέσει σε μεγάλο βαθμό τα μη εξυπηρετούμενα δάνεια από τους ισολογισμούς τους.
Εμμονή με τα δημοσιονομικά πλεονάσματα
Μετά την ανάκτηση της πρόσβασης σε δανεισμό στις διεθνείς κεφαλαιαγορές το 2014 μετά την άσκηση πολιτικών δημοσιονομικής λιτότητας, το Υπουργείο Οικονομικών της Κύπρου παρέμεινε εμμονικό με την επίτευξη δημοσιονομικών πλεονασμάτων ανεξάρτητα από την κατάσταση της μακροοικονομίας. Πράγματι, η κύρια κριτική του πρώην Υπουργού Οικονομικών Κωνσταντίνου Πετρίδη για τις επιδόσεις της νέας κυβέρνησης στη διαχείριση της οικονομίας είναι ότι οι υπερβολικές δαπάνες της για το προσωπικό θέτουν σε κίνδυνο την προοπτική της κυβέρνησης να συνεχίσει να παράγει πλεονάσματα. Και η απάντηση του σημερινού υπουργού Οικονομικών Μάκη Κεραυνού ήταν να δηλώσει κατά την κατάθεση των προϋπολογισμών για το 2024 έως 2026 ότι η κύρια αποστολή της δημοσιονομικής πολιτικής είναι η παραγωγή κρατικών πλεονασμάτων, χωρίς προφανώς να εξετάζει το ενδεχόμενο η κυβέρνηση να χρειαστεί κάποια στιγμή να διοχετεύσει χρήματα στον ιδιωτικό τομέα για να ενισχύσει την οικονομική δραστηριότητα. Πράγματι, είναι αμφισβητήσιμο κατά πόσον η κυβέρνηση θα έπρεπε σήμερα να έχει ελλείμματα με μέτρα που αποσκοπούν στην τόνωση της καταναλωτικής και επενδυτικής ζήτησης ενόψει της σημερινής κρίσης του κόστους ζωής. Ακόμη και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει ταχθεί υπέρ της υιοθέτησης στοχευμένων δημοσιονομικών μέτρων για την αύξηση της αγοραστικής δύναμης των ευάλωτων νοικοκυριών που βρίσκονται αντιμέτωπα με την εκτίναξη του κόστους διαβίωσης.
Κακή διαχείριση
Η επιδείνωση της διαχείρισης των δημόσιων οικονομικών από τη νέα κυβέρνηση αντανακλάται στη λαϊκίστικη πολιτική της παράτασης των προθεσμιών για την είσπραξη των φόρων και αντίθετα εξαντλεί σημαντικά τα ταμειακά της αποθέματα (κατά πάνω από 900 εκατομμύρια τον Ιούλιο του 2023) και δανείζεται για να χρηματοδοτήσει τις αυξανόμενες και υπερβολικές δαπάνες της για προσωπικό και ταξίδια.
Επιπλέον, όπως έχει περιγραφεί σε προηγούμενα άρθρα γνώμης, αυτό που προκαλεί βασική ανησυχία είναι το πώς η κυβέρνηση υποβαθμίζει την ποιότητα των οικονομικών της προκειμένου να παράγει δημοσιονομικά πλεονάσματα καθαυτά. Κατά την κατάρτιση των κυβερνητικών προϋπολογισμών, το Υπουργείο Οικονομικών διατηρεί τα πολύ μεγαλύτερα επίπεδα τρεχουσών δαπανών σε ελάχιστα επίπεδα, ενώ διογκώνει τα κονδύλια για τις συνήθως χαμηλότερες αναπτυξιακές ή κεφαλαιουχικές δαπάνες, ώστε να εμφανίζει πλεονάσματα στις παρουσιάσεις του προϋπολογισμού του. Όμως, καθώς εξελίσσονται τα οικονομικά έτη, οι κυπριακές κυβερνήσεις διαθέτουν πολύ περισσότερα κονδύλια από τα προϋπολογισθέντα για τρέχουσες δαπάνες για την απασχόληση συμβούλων, συμβούλων και περιστασιακών εργαζομένων, καθώς και πρόσφατα για την άμυνα, κυρίως λόγω των συνεχιζόμενων πολιτικών και λαϊκιστικών απαιτήσεων. Πράγματι, υπό την κυβέρνηση του Νίκου Χριστοδουλίδη τέτοιες πρακτικές απασχόλησης και νεποτισμού έχουν ενταθεί, με τον αριθμό των περιστασιακών εργαζομένων στη γενική κυβέρνηση να αυξάνεται κατά 9,1% σε 20.435 τους τελευταίους 12 μήνες. Τέτοιοι εργαζόμενοι αντιπροσωπεύουν πλέον σχεδόν το 40% των κυβερνητικών υπαλλήλων σε σύγκριση με ένα πολύ χαμηλότερο 20% το 2015.
Ως απάντηση στην υπέρβαση των τρεχουσών δαπανών και στην εξαιρετική απροθυμία της να λάβει μέτρα για την αύξηση των φορολογικών εσόδων, η κυβέρνηση επανειλημμένα καθυστερεί ή και ακυρώνει την υλοποίηση αναπτυξιακών έργων προκειμένου να εξασφαλίσει πλεόνασμα στους λογαριασμούς της. Στην πραγματικότητα, το ποσοστό εκτέλεσης του αναπτυξιακού προϋπολογισμού κυμαίνεται κατά μέσο όρο κάτω από 65% τα τελευταία δέκα χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι μαζί με τις υπερβολικές τρέχουσες δαπάνες μειώνεται η ποιότητα των οικονομικών της κυβέρνησης...
Καθυστερημένες μεταρρυθμίσεις
Οι παραπλανητικές επίσημες εκτιμήσεις ότι η κυπριακή οικονομία αποδίδει ικανοποιητικά και ότι οι προοπτικές είναι ευνοϊκές, καθώς και η απροθυμία λήψης αντιδημοφιλών μέτρων, οδηγούν τους κυβερνητικούς αξιωματούχους και τους πολιτικούς να είναι εξαιρετικά διστακτικοί στην υλοποίηση των υποσχόμενων μεταρρυθμίσεων. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για την επιτακτική ανάγκη μεταρρύθμισης του φορολογικού συστήματος και της φοβερής διαχείρισής του. Η Κύπρος χρειάζεται επειγόντως ένα φορολογικό σύστημα που να παρέχει επαρκή έσοδα για να καταστεί δυνατή η παροχή δημόσιων υπηρεσιών υψηλής ποιότητας που περιλαμβάνουν την εκπαίδευση, την υγειονομική περίθαλψη και την κοινωνική προστασία, καθώς και την κατασκευή και συντήρηση των υποδομών, συμπεριλαμβανομένης της ζωτικής σημασίας αναβάθμισης του δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας. Το σύστημα πρέπει επίσης να είναι δίκαιο στη φορολόγηση προσώπων και επιχειρήσεων ανάλογα με την ικανότητά τους να πληρώνουν, καθώς και να είναι αποτελεσματικό και αμερόληπτο στην είσπραξη των φόρων.
Δυστυχώς, το φορολογικό σύστημα της Κύπρου είναι στενά βασισμένο, έχει γίνει όλο και πιο οπισθοδρομικό και η διοίκησή του κατάφωρα αναποτελεσματική και άδικη με ελάχιστη προσπάθεια για την αντιμετώπιση της εκτεταμένης φοροδιαφυγής. Από αυτή την άποψη, οι κύριες συνιστώσες για μια φορολογική μεταρρύθμιση είναι πολύ προφανείς και σίγουρα δεν απαιτούν μια 24μηνη μελέτη από το Πανεπιστήμιο Κύπρου.[/U] Κατά συνέπεια, πρέπει να υπάρξει η επαναφορά ενός προοδευτικού φόρου της Κεντρικής Κυβέρνησης επί της ακίνητης περιουσίας, αύξηση του αφορολόγητου ορίου και των φορολογικών συντελεστών για να ληφθεί υπόψη ο πληθωρισμός στο σύστημα φορολογίας εισοδήματος φυσικών προσώπων και αύξηση του συντελεστή φορολογίας εισοδήματος εταιρειών από 12,5% σε 15%. Μόνο οι λεπτομέρειες των συγκεκριμένων φορολογικών συντελεστών που θα εφαρμοστούν και οι πιθανές αποδόσεις τους σε έσοδα απαιτούν μελέτη βραχυπρόθεσμα. Και το πιο σημαντικό είναι ότι οι μεταρρυθμίσεις του φορολογικού συστήματος θα πρέπει να περιλαμβάνουν αναθεώρηση της φορολογικής διοίκησης για τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας και της ικανότητάς της να καταπολεμά τη φοροδιαφυγή.
Έχουν γίνει επανειλημμένες εκκλήσεις για μεταρρύθμιση του δημόσιου τομέα, συμπεριλαμβανομένων των συστάσεων που ενσωματώθηκαν στο σχέδιο ανάκαμψης και ανθεκτικότητας. Οι συστάσεις αυτές επικεντρώνονται στον εκσυγχρονισμό των δημόσιων υπηρεσιών μέσω του ψηφιακού μετασχηματισμού της δημόσιας διοίκησης που επιτρέπει την παροχή δημόσιων υπηρεσιών με μεγαλύτερη συγκέντρωση, εστίαση στον πολίτη και καλύτερη στόχευση. Και πρέπει να αναπτυχθεί μια πολιτική ενισχυμένης κινητικότητας των δημοσίων υπαλλήλων μεταξύ των κυβερνητικών υπηρεσιών και οργανισμών, ώστε να ανταποκρίνονται στις μεταβαλλόμενες επιχειρηματικές ανάγκες, μειώνοντας παράλληλα το περιθώριο διαφθοράς. Επιπλέον, το σύστημα αξιολόγησης για το διορισμό και την προαγωγή των κυβερνητικών υπαλλήλων πρέπει να επανασχεδιαστεί και να βασίζεται στην αξία και όχι στις πολιτικές διασυνδέσεις και τη δουλοπρεπή αφοσίωση.
Αλλά πολλοί από τους εμπλεκόμενους φορείς σέρνουν τα πόδια τους στην εφαρμογή των αναγκαίων μεταρρυθμίσεων στον φορολογικό και δημόσιο τομέα. Οι πολιτικά συνδεδεμένοι και συχνά ανίκανοι κυβερνητικοί υπάλληλοι κερδίζουν αδικαιολόγητες προαγωγές στο πλαίσιο του ισχύοντος συστήματος αξιολόγησης, ενώ άλλοι, συμπεριλαμβανομένων των διευθυντών, παραμένουν στις θέσεις τους για μεγάλα χρονικά διαστήματα με πολλούς να ενδιαφέρονται μόνο για την τελειοποίηση των δεξιοτήτων τους για την εμπλοκή στη διαφθορά. Επιπλέον, οι περισσότεροι πολιτικοί ηγέτες και κορυφαίοι αξιωματούχοι δεν θέλουν να μεταρρυθμίσουν τα απαρχαιωμένα συστήματα δημόσιας υπηρεσίας και φορολογίας, πόσο μάλλον το δικαστικό σύστημα, δεδομένου ότι οι ίδιοι επωφελούνται πλουσιοπάροχα, και ορισμένοι διεφθαρμένα, από τον πλουτισμό και την άσκηση εξουσίας, ενώ κερδίζουν και διατηρούν την πολιτική υποστήριξη από μια διευρυνόμενη στρατιά υπαλλήλων και συμβούλων του δημόσιου τομέα.
Ο Leslie Manison είναι πρώην ανώτερος οικονομολόγος στο ΔΝΤ και πρώην σύμβουλος στο υπουργείο Οικονομικών της Κύπρου και στην Κεντρική Τράπεζα της Κύπρου
Τα περιεχόμενα αυτού του άρθρου, συμπεριλαμβανομένων των σχετικών εικόνων, ανήκουν στην Cyprus Mail
Οι απόψεις και οι γνώμες που εκφράζονται είναι του συγγραφέα ή/και της Cyprus Mail
Πηγή
