Ο ενθουσιασμός ενός ανθρώπου να δημιουργήσει ένα καταφύγιο ζώων στα περίχωρα της Λευκωσίας συνεχίζει να προσκρούει σε εμπόδια, άλλα γραφειοκρατικά, άλλα κακόβουλα, αφήνοντας τον ιδιοκτήτη Μενέλαο "Μέλιο" Μενελάου απογοητευμένο.
Πριν από δύο εβδομάδες, ο Μέλιος εισήγαγε από την Ευρώπη ζώα με όλα τα απαραίτητα έγγραφα, όπως έκανε πολλές φορές στο παρελθόν.
Μόνο που αυτή τη φορά, κάποιοι αξιωματούχοι ισχυρίζονται ότι του αρνήθηκαν τα 30 ζώα και πτηνά, μεταξύ των οποίων ένα ζευγάρι καμήλες, μια ζέβρα και τέσσερα ελάφια, επειδή ο "ζωολογικός κήπος" είναι παράνομος
Κατασχέθηκαν στο αεροδρόμιο και στάλθηκαν σε άλλη τοποθεσία μέχρι να αποφασίσουν κρατικοί αξιωματούχοι για την τύχη τους, επειδή φέρονται να έχουν εισαχθεί παράνομα.
Αλλά η τοποθεσία δεν ήταν κρατική εγκατάσταση όπως θα περίμενε κανείς
Αντίθετα, ήταν μια άλλη ιδιωτική εγκατάσταση στην Πάφο και τα ζώα τώρα εκμεταλλεύονται εμπορικά καθώς εκτίθενται για να τα βλέπουν οι επισκέπτες
Αν τα ζώα εισήχθησαν παράνομα, γιατί δεν κρατήθηκαν σε ένα κυβερνητικές εγκαταστάσεις ή στου Μέλιου μέχρι οι αρχές να ξεκαθαρίσουν τα πράγματα;
Ρωτήσαμε τον επικεφαλής των κτηνιατρικών υπηρεσιών, Χριστόδουλο Πίπη, ο οποίος είπε ότι κρατούνται εκεί μόνο για λόγους ασφαλείας.
Λάτρης των ζώων, ο Μέλιος άρχισε να συλλέγει κυρίως πουλιά από νεαρή ηλικία.
Έχοντας ξεπεράσει τα όρια του σπιτιού του μέχρι το 1989, μετακόμισε σε ένα οικογενειακό οικόπεδο κοντά στην Αγία Τριμιθιά, δέκα λεπτά οδήγησης δυτικά της πρωτεύουσας.
Μέχρι το 2000 αποφάσισε να θέσει το καταφύγιο ζώων σε στέρεες βάσεις, εξελισσόμενο από χόμπι σε ολοκληρωμένη επιχείρηση.
Και τότε άρχισαν τα προβλήματα.
Αυτό είναι ένα κοινό δίλημμα που αντιμετωπίζουν εκατοντάδες αυτοδημιούργητοι επιχειρηματίες στην Κύπρο, οι οποίοι δεν μπορούν να κατανοήσουν την ακαμψία και την έκταση της γραφειοκρατίας και συχνά εγκαταλείπουν τα όνειρά τους.
Όμως ο Μέλιος συνέχισε και, κατόπιν συμβουλής, ίδρυσε το καταφύγιο ως Melios Pet Centre, με άδεια εισαγωγής, συντήρησης, φροντίδας και έκθεσης ζώων
Η συλλογή μεγάλωνε και συχνά κατέφευγε στην αγορά ζώων από ευρωπαϊκούς ζωολογικούς κήπους, όλα με τα κατάλληλα έγγραφα.
Ανά τακτά χρονικά διαστήματα, οι αρχές επιθεωρούσαν τις εγκαταστάσεις του για να ελέγξουν την καλή διαβίωση των ζώων και τις έβρισκαν σε καλή κατάσταση.
Ωστόσο, ομάδες δικαιωμάτων συχνά επέκριναν τον Melios για διατήρηση ζώων σε ανθυγιεινές συνθήκες και στενά κλουβιά, κάτι που παρέμενε αβάσιμος ισχυρισμός.
Αυτό κορυφώθηκε με μια ολοκληρωμένη έφοδο στο πάρκο τον Απρίλιο του 2007 από αξιωματικούς της Υπηρεσίας Θήρας. Κάποιοι από αυτούς φωτογραφήθηκαν να καταστρέφουν με γυμνά χέρια αυγά σπάνιων πτηνών, ενώ άλλα ζώα σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν.
Η θλίψη του Μέλλιου βρήκε κάποια παρηγοριά ανάμεσα σε πολλά άλλα εμπόδια που ακολούθησαν, αφού επί 13 χρόνια περιφερόταν στα δικαστήρια σαν εγκληματίας.
Μόνο που αυτή τη φορά, δικαστής του Επαρχιακού Δικαστηρίου Λευκωσίας αποφάσισε ότι το θηροφύλακες έκαναν λάθος που έκαναν έφοδο στην εγκατάσταση και τους έκρινε υπαίτιους, επιβάλλοντας πρόστιμο στην κυβέρνηση τον Οκτώβριο του 2020
Οι αρχές διατάχθηκαν επίσης να πληρώσουν τα έξοδα.
Αν και μικρό, το πρόστιμο ήταν ένα χαστούκι για τις κυβερνητικές υπηρεσίες, επί των οποίων δεν φαίνεται να υπάρχει καμία εποπτεία.
Κάτω από πίεση, τον Φεβρουάριο του 2016, το Υπουργείο Παιδείας έθεσε τέλος στις σχολικές επισκέψεις στο κέντρο, επικαλούμενο τους κανονισμούς υγιεινής και ασφάλειας και ότι δεν έχει έγκυρη τελική άδεια κατασκευής.
Αυτό έρχεται σε αντίθεση με προηγούμενη άδεια που είχε εκδοθεί από τις Κτηνιατρικές Υπηρεσίες, η οποία επέτρεπε στο Melios να λειτουργεί με άδεια ζωολογικού κήπου και η οποία έληγε τον Σεπτέμβριο του 2017.
"Περίπου το 80% όλων των κτιρίων στην Κύπρο δεν έχουν "τελική έγκριση" κατασκευής, πολλά από τα οποία εκκρεμούν για χρόνια.
"Πράγμα που με κάνει να αναρωτιέμαι γιατί στοχοποιούμαι", δήλωσε ο Μέλιος.
Σιβηριανή Τίγρη
Οι ισχυρισμοί συνεχίστηκαν, με ομάδες υποστήριξης ζώων να ισχυρίζονται το 2018 ότι ο Μέλιος κακομεταχειριζόταν μια σιβηριανή τίγρη, η οποία αρχικά αναφέρθηκε ως νεκρή, για να βρεθεί στη συνέχεια ζωντανή και υγιής, άλλο ένα θύμα του αρνητικού hype των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
Οι κτηνιατρικές υπηρεσίες δεν διαπίστωσαν καμία περίπτωση κακοποίησης ζώου, αλλά συνεχίζουν να επικαλούνται άλλους κανονισμούς.
Η άδεια ζωολογικού κήπου του Melios Pet Centre δεν ανανεώθηκε το 2017 με βάση την απουσία "τελικής άδειας" για την κατασκευή.
Ο ίδιος δήλωσε ότι ο αρχιτέκτονας του είχε συντάξει νέα αίτηση σύμφωνα με τους αυστηρούς κανονισμούς, αλλά οι επιθεωρητές συνεχίζουν να αγνοούν τις προσφυγές του.
Ο Melios δήλωσε ότι υπάρχουν επίσης αντικρουόμενες απόψεις μεταξύ των κυβερνητικών υπηρεσιών, με το γραφείο εργασίας που είναι αρμόδιο για την ασφάλεια στους χώρους εργασίας να λέει ότι οι εγκαταστάσεις και τα κλουβιά των ζώων συμμορφώνονται με τους κανονισμούς, ενώ οι κτηνιατρικές υπηρεσίες επιμένουν ότι δεν συμμορφώνονται.
Ένας πρώην υπάλληλος της συντονιστικής ομάδας για την προστασία των ζώων δήλωσε ότι είχαν επιθεωρήσει το Melios Pet Centre, συνέταξαν έκθεση και έκαναν συστάσεις για βελτίωση.
"Κάθε σύσταση είναι ευπρόσδεκτη και προσπαθούμε να συνεργαστούμε με όλες τις οργανώσεις, ακόμη και με εκείνες που προβάλλουν κακόβουλους ισχυρισμούς.
"Γνωρίζω ότι ορισμένοι από αυτούς μπορεί να είναι προκατειλημμένοι απέναντι σε οποιαδήποτε εγκατάσταση για ζώα, ενώ άλλοι είναι συχνά παραπληροφορημένοι, χωρίς να αντιλαμβάνονται ότι εκτός από τη στέγαση 3.000 πτηνών και ζώων, φροντίζουμε τραυματισμένα ζώα και βοηθάμε στην ανάρρωσή τους", δήλωσε ο Μέλιος.
Λειτουργεί πλέον με βάση μια φάρμα και του επιτρέπεται να εκτρέφει ζώα.
Ενώ υψηλόβαθμοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι αποφεύγουν να εμπλακούν σε αυτό που φαίνεται να είναι μια διαμάχη μεταξύ δημόσιου και ιδιωτικού τομέα, ο Μέλιος προσπαθεί απεγνωσμένα να κρατήσει την επιχείρησή του ζωντανή μόνο λόγω των ευνοϊκών σχολίων από τις οικογένειες και τους τουρίστες που τον επισκέπτονται.
"Δεν έχουμε λάβει χρηματοδότηση από την ΕΕ ή άλλες επιχορηγήσεις, ενώ συχνά βλέπουμε άλλες εγκαταστάσεις να λαμβάνουν δημόσια χρηματοδότηση ή δημοτική βοήθεια."
Τον περασμένο μήνα, ένα φορτίο με δύο καμήλες, μια ζέβρα, τέσσερα ελάφια και 21 φασιανούς και πάπιες κατασχέθηκαν από υπαλλήλους των κτηνιατρικών υπηρεσιών κατά την άφιξή τους στο αεροδρόμιο, παρά το γεγονός ότι τα ζώα έφτασαν με όλα τα κατάλληλα έγγραφα.
Γεννήθηκαν σε αιχμαλωσία και δεν είναι άγρια, δήλωσε ο Μέλιος, απαντώντας σε άλλους ισχυρισμούς ότι εισάγει άγρια και απειλούμενα ζώα.
Ανώτερος αξιωματούχος των κτηνιατρικών υπηρεσιών δήλωσε ότι δεν "κατασχέθηκαν" αλλά μεταφέρθηκαν σε άλλη εγκατάσταση για φύλαξη.
Τουρίστες εντόπισαν δύο από τις καμήλες σε άλλο ιδιωτικό ζωολογικό κήπο στην Πάφο.
"Και αν τις εισαγάγαμε παράνομα, πώς γίνεται να φυλάσσονται σε άλλο ζωολογικό κήπο, χρεώνοντας τους επισκέπτες για να τις δουν;", αναρωτήθηκε ο Μενελάου.
Ο Πίπης δήλωσε στη Financial Mirror ότι "κανείς δεν έχει βάλει στόχο τον Μέλιο. Απλώς πρόκειται για μια παράνομη εγκατάσταση, χωρίς "τελική άδεια" για την κατασκευή."
"Τα ζώα αυτά θα πρέπει να επιστραφούν στις χώρες προέλευσής τους με έξοδα του Μέλλιου."
"Δεν μπορεί (ο Μενελάου) να εισάγει αυτά τα ζώα."
Ο Πίπης είπε ότι εκκρεμούν τρεις ή τέσσερις υποθέσεις εναντίον του Melios Pet Centre.
Ερωτηθείς γιατί οι αρχές δεν κλείνουν το Melios, ο Πίπης επέρριψε ευθύνες στο σύστημα δικαιοσύνης, με το σωρό της γραφειοκρατίας να αποτελεί αποτρεπτικό παράγοντα για οποιονδήποτε ασχοληθεί μαζί του.
Τα περιεχόμενα αυτού του άρθρου, συμπεριλαμβανομένων των σχετικών εικόνων, ανήκουν στην Financial Mirror
Οι απόψεις και οι γνώμες που εκφράζονται είναι του συγγραφέα ή/και της Financial Mirror
Πηγή
