Η Alix Norman μιλάει με έναν ντόπιο οδηγό Nascar που έχει βάλει στο μάτι τα μεγαλύτερα βραβεία
Λέγεται "bumper to bumper". Φανταστείτε τον εαυτό σας σε ώρα αιχμής: απέχετε μια ίντσα από το μπροστινό αυτοκίνητο και μια ίντσα από το πίσω αυτοκίνητο. Αλλά αντί να βρίσκεστε σε ακινησία, όλα τα οχήματα κινούνται με ταχύτητα πολύ πάνω από 200 χιλιόμετρα την ώρα!
Καλώς ήρθατε στον κόσμο του Βλαδίμηρου Τζιωρτζή, ενός 25χρονου οδηγού Nascar, ο οποίος φτιάχνει μεγάλο όνομα στο Nascar Whelen Euro Series - την επίσημη ευρωπαϊκή σειρά της Εθνικής Ένωσης Αγώνων Stock Car Racing. Έχει ήδη κερδίσει τον πρώτο αγώνα της σεζόν στη Βαλένθια (αν και αργότερα υποβιβάστηκε στη 10η θέση λόγω μιας τεχνικής λεπτομέρειας για ένα υποβαθμισμένο εξάρτημα του αυτοκινήτου), τερμάτισε τρίτος στον δεύτερο αγώνα στο Brands Hatch και είναι ισχυρός διεκδικητής του φετινού τίτλου.
HTTPS:/CYPRUS-MAIL.COM/WP-CONTENT/UPLOADS/2022/07/NWES-2022-VALENCIA-ACADEMY-002-SCALED.JPGΕίναι ένα μεγάλο επίτευγμα για αυτόν τον μισό Κύπριο, μισό Ρώσο, που κατάγεται από τη Λευκωσία. Αλλά δεν είναι το αποκορύφωμα του ονείρου του. Ως αυτοπροσδιοριζόμενος ως "επίμονος τελειομανής", ο Βλαδίμηρος σκοπεύει να φτάσει μέχρι την κορυφή: να τρέξει, και να κερδίσει, στη σειρά Nascar των ΗΠΑ μέχρι τα 30 του - ή και νωρίτερα!
Πιθανότατα θα τα καταφέρει. Ο νεαρός οδηγός αγώνων είναι μοναδικά συγκεντρωμένος από την ηλικία των τριών ετών, όταν ο μπαμπάς του τον εισήγαγε για πρώτη φορά στο καρτ σε μια πίστα της Λάρνακας. Μέσα από χρόνια με σκαμπανεβάσματα στους αγώνες της Formula 3 και της Formula 4, παρά τις χαμένες χορηγίες και τα καταστροφικά ατυχήματα, ο Βλαδίμηρος παρέμεινε αποφασισμένος να κυνηγήσει το όνειρό του. Ακόμα και τώρα, το πρωί μετά την επιστροφή του από ένα εξοντωτικό αγωνιστικό Σαββατοκύριακο στο Ηνωμένο Βασίλειο, ξυπνάει πρωί-πρωί, πραγματοποιώντας συναντήσεις με πιθανούς χορηγούς, πριν πάει στο γυμναστήριο και, αργότερα, στην πίστα
"Το περασμένο Σαββατοκύριακο ήταν υπέροχο", ενθουσιάζεται, μιλώντας για τους δύο αγώνες στην πίστα Brands Hatch στο Kent. "Προπονηθήκαμε την Παρασκευή και κάναμε κατατακτήριες δοκιμές το επόμενο πρωί πριν από τους δύο αγώνες το Σάββατο και το απόγευμα της Κυριακής. Ξεκίνησα από την pole, και οδήγησα μέχρι το τέλος και των δύο!"
Δυστυχώς, τα περιστατικά με το αυτοκίνητο ασφαλείας έριξαν τον Βλαδίμηρο στην τρίτη θέση - "απογοητευτικό, φυσικά, και αμφισβητήσαμε μία από τις επανεκκινήσεις. Αλλά οι αλυτάρχες αποφάσισαν ότι οι ενέργειες ήταν νόμιμες. Και έτσι προχωράμε παρακάτω. Προχωράμε στην Ιταλία, στο Autodromo di Vallelunga και στο τρίτο από τα οκτώ αγωνιστικά μας Σαββατοκύριακα."
Ο Βλαδίμηρος βρίσκεται στην πίστα εδώ και τρία χρόνια. "Ξεκίνησα το 2019 και υπέγραψα με την Academy Motorsport/Alex Caffi φέτος τον Ιανουάριο", αποκαλύπτει. "Αυτό σημαίνει ότι εκπροσωπώ την ομάδα μου, αγωνίζομαι υπό τη σημαία τους και χρησιμοποιώ το αυτοκίνητό τους - μια Chevrolet Camaro τεσσάρων ταχυτήτων, οκτακύλινδρη- ένα απόλυτο τέρας που μπορεί εύκολα να φτάσει τα 240 χιλιόμετρα την ώρα!"
Όπως όλα στο Nascar, το αυτοκίνητο είναι σχεδιασμένο πρώτα για την ασφάλεια και μετά για την ταχύτητα: εξοπλισμένο με roll bars και έξι ξεχωριστές ζώνες ασφαλείας, είναι πυρίμαχο για 60 δευτερόλεπτα - αρκετό χρόνο για να μπορέσουν οι ομάδες ασφαλείας να βγάλουν έναν οδηγό από τη φωτιά. "Ακόμη και ο εξοπλισμός που φοράμε", λέει ο Βλαδίμηρος, "πρέπει να είναι κανονισμός. Αυτό ισχύει για τα πάντα, από τα πυρίμαχα εσώρουχα μέχρι τα κορυφαία κράνη μας. Διότι, όταν ταξιδεύεις προφυλακτήρας με προφυλακτήρα με μεγάλη ταχύτητα, οτιδήποτε μπορεί να συμβεί...
HTTPS:/CYPRUS-MAIL.COM/WP-CONTENT/UPLOADS/2022/07/NWES-2022-VALENCIA-ACADEMY-154-SCALED.JPG
"Το Nascar δεν είναι σαν τη Formula 1", εξηγεί. "Επιτρέπεται να αγγίζεις τα άλλα αυτοκίνητα - είναι κάπως αναμενόμενο. Οπότε σίγουρα έχω εμπλακεί σε μερικά ατυχήματα όλα αυτά τα χρόνια!" Το χειρότερο, αποκαλύπτει, ήταν κατά τη διάρκεια ενός πρωταθλήματος Formula 3 Cup στη Monza: στην εκκίνηση, πέντε οδηγοί συγκρούστηκαν μετωπικά. "Αποφάσισα σε κλάσματα του δευτερολέπτου να στρίψω και χτύπησα στον τοίχο με ταχύτητα - ήμουν απίστευτα τυχερός που έφυγα μόνο με ένα σκασμένο ελαστικό- θα μπορούσε να ήταν πολύ χειρότερα."
Παρ' όλα αυτά, ο Βλαδίμηρος συνεχίζει να έχει ένα βαθύ πάθος για τους αγώνες. Και για τη χώρα του. "Έχω κυπριακή αγωνιστική άδεια, η κυπριακή σημαία είναι και στις δύο πλευρές του αυτοκινήτου όταν αγωνίζομαι και, όταν βρίσκομαι στο βάθρο, είναι η σημαία μας που ανεμίζω."
Αλλά η είσοδος στη μεγάλη κατηγορία από ένα μικρό νησί δεν ήταν εύκολη. Ο Βλαδίμηρος ελπίζει να μεταβεί στην Euronascar Pro από την τρέχουσα σειρά Euronascar2 στο τέλος της φετινής σεζόν και από εκεί στην πίστα Nascar των ΗΠΑ. "Η πρόκληση", εξηγεί, "είναι η εξεύρεση χορηγιών. Είναι δύσκολο για έναν Κύπριο να βρει τη χορηγία που απαιτείται για να αγωνιστεί σε ένα τόσο ακριβό άθλημα. Πρέπει να είμαι και οδηγός και διαφημιστής - έπρεπε να μάθω πώς να προωθώ τον εαυτό μου και πώς να μετατρέπω κάθε αναποδιά σε ευκαιρία."
Το 2019, ήταν ακριβώς μια τέτοια αναποδιά που ώθησε τον Βλαδίμηρο να μπει στη Nascar. "Καθώς η πανδημία άρχισε να σαρώνει τον κόσμο, η χορηγία στέρεψε σχεδόν εντελώς", αποκαλύπτει. "Δεν είχα σχεδόν καθόλου προϋπολογισμό και ήμουν σχεδόν ανίκανος να τρέξω εκείνη τη σεζόν."
HTTPS:/CYPRUS-MAIL.COM/WP-CONTENT/UPLOADS/2022/07/DSC02814-SCALED.JPGΜέχρι το τέλος της χρονιάς, ο Βλαδίμηρος ήταν απελπισμένος. "Τότε ήταν που είδα μια διαδικτυακή αγγελία για οδηγούς της Euronascar - διάφορες ομάδες δοκίμαζαν πιθανούς οδηγούς στη Γαλλία. Μάζεψα τα χρήματα, μπήκα σε ένα αεροπλάνο και εμφανίστηκα στην πίστα. Είχα μόλις 10 γύρους για να δείξω τι μπορούσα να κάνω - και όλα αυτά με ένα άγνωστο αυτοκίνητο και υπό καταρρακτώδη βροχή!"
Ευτυχώς, το ταλέντο νίκησε. Και τα υπόλοιπα, όπως λένε, είναι ιστορία. Ή θα είναι, με τα δάχτυλα σταυρωμένα, μόλις ο Βλαδίμηρος τελειώσει με τη φετινή νίκη στο Euronascar Whelen Euro Series. Στη συνέχεια, συνεχίζει στο κύκλωμα Pro και τελικά στις ΗΠΑ. Και μετά;
"Τελικά θα ήθελα να επιστρέψω στην Κύπρο και να ξεκινήσω μια ακαδημία αγώνων εδώ", σκέφτεται. "Προς το παρόν, δεν έχω το χρόνο να προσφέρω όσο θα ήθελα- δεν έχω χρόνο ούτε για χόμπι! Αλλά στο μέλλον, θα ήθελα να μπορέσω να βοηθήσω τα τοπικά ταλέντα να αγωνιστούν στο εξωτερικό. Δεν είναι εύκολος ο δρόμος- παραδέχομαι ότι δεν ήταν εύκολος για μένα και είχα περιστασιακές επιφυλάξεις. Αλλά μόνο εκτός πίστας", χαμογελάει. "Όταν είμαι μέσα στο αυτοκίνητο, στην πίστα, προφυλακτήρα με προφυλακτήρα, είναι καθαρή συγκέντρωση. Στα 240 χιλιόμετρα την ώρα, δεν υπάρχουν περιθώρια για αμφιβολίες!"
Για περισσότερες πληροφορίες και επερχόμενους αγώνες, επισκεφθείτε τη σελίδα στο Facebook 'Vladimiros Tziortzis' ή το λογαριασμό στο Instagram @vladimirostziortzis
Τα περιεχόμενα αυτού του άρθρου, συμπεριλαμβανομένων των σχετικών εικόνων, ανήκουν στην Cyprus Mail
Οι απόψεις και οι γνώμες που εκφράζονται είναι του συγγραφέα ή/και της Cyprus Mail
Πηγή
